SUITLAND, Maryland — En una lavandería SuperSuds en el borde sur con Washington, D.C., un flujo constante de clientes cargaba ropa en lavadoras y secadoras un domingo por la mañana reciente, mientras esperaban mirando sus teléfonos o la televisión.
En medio del suave zumbido de la ropa centrifugándose, Adrienne Jones inició su ronda vistiendo una remera amarilla, preguntando a los clientes sobre sus necesidades de salud. “¿Tiene cobertura médica?”, preguntaba Jones, gerenta de extensión de Fabric Health, a Brendan Glover, de 25 años, que estaba lavando la ropa con su niño pequeño a cuestas.
Glover trabaja en la policía, pero perdió su cobertura en 2024 cuando terminó un trabajo. “Soy joven, así que no pienso en eso, pero sé que lo necesitaré”, dijo.
Jones anotó su número, le dio una tarjeta de regalo para una futura visita a la lavandería y prometió ayudarlo a encontrar una cobertura asequible. Los programas estatales de cobertura de Medicaid y la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) han tenido dificultades durante mucho tiempo para conectarse con los estadounidenses de bajos ingresos para ayudarlos a acceder a la atención médica.
Envían cartas y correos electrónicos, hacen llamadas telefónicas y publican en plataformas de redes sociales como Facebook y X.
Ahora, algunos de estos programas estatales están probando un enfoque alternativo: reunirse con las personas en las lavanderías o “laundromats”, adonde van regularmente y en donde suelen tener tiempo para charlar.
Fabric Health, una empresa emergente con sede en Washington, D.C., envía trabajadores comunitarios a lavanderías en Maryland, Pennsylvania, Nueva Jersey y, desde enero, al Distrito de Columbia, para ayudar a las personas a obtener y utilizar la cobertura médica, incluso ayudando a programar controles o atención de maternidad.
Los trabajadores, muchos de los cuales son bilingües, también visitan las lavanderías para establecer relaciones, generar confianza y conectar a las personas con la asistencia del gobierno.
Los planes de salud de Medicaid, incluidos los administrados por CareFirst BlueCross BlueShield en Maryland, UPMC en Pittsburgh y Jefferson Health en Philadelphia, pagan a Fabric Health para que se conecte con sus afiliados.
La Asociación de Organizaciones de Atención Médica Administrada de Maryland, el grupo comercial de planes de salud de Medicaid del estado, le paga a Fabric health para ayudar a las personas a recertificar su elegibilidad para Medicaid después que expiraran las protecciones de cobertura promulgadas durante la pandemia de covid.
Desde 2023, la empresa se ha conectado con más de 20.000 personas solo en Maryland y Pennsylvania, recopilando información de contacto y datos sobre sus necesidades sociales y de salud, dijo Allister Chang, cofundador y director de operaciones. Chang también forma parte de la Junta de Educación de D.C. como representante electo del Distrito 2.
Fabric Health no reveló a KFF Health News lo que cobra. La empresa está estructurada como una corporación de beneficio público, lo que significa que es una empresa con fines de lucro creada para brindar un beneficio social y no está obligada a priorizar la búsqueda de ganancias para los accionistas.
Pennie, el mercado de ACA de Pennsylvania, que abrió en 2020, contrató a Fabric Health para que hable con personas en las áreas de Philadelphia y Pittsburgh sobre las opciones de cobertura, y las inscriba. Una encuesta realizada el año pasado reveló que dos tercios de las personas sin seguro en el estado nunca habían oído hablar de Pennie, dijo Devon Trolley, directora ejecutiva del mercado de seguros.
“El enfoque de Fabric es muy novedoso y creativo”, dijo. “Van a donde están las personas que tienen algo de tiempo, desarrollan relaciones de base y hacen correr la voz sobre Pennie”.
Para los afiliados, las charlas en las lavanderías pueden ser más fáciles y rápidas que conectarse con el servicio de atención al cliente de sus planes de salud. Para los planes, pueden aumentar los pagos de desempeño del estado, que están vinculados a la satisfacción de los afiliados, y la eficacia a la hora de acercar servicios como exámenes de detección de cáncer a sus clientes.
“Nuestro argumento es: la gente pasa dos horas a la semana esperando en las lavanderías y ese tiempo de inactividad puede ser increíblemente productivo”, dijo Courtney Bragg, cofundadora y directora ejecutiva de Fabric Health.
CareFirst comenzó a trabajar con la empresa el año pasado para ayudar a las personas en Maryland a renovar la cobertura, programar controles y registrarse para otros beneficios, como asistencia con los pagos de la luz y cupones de alimentos.
Sheila Yahyazadeh, directora de operaciones externas del plan CareFirst, dijo que la iniciativa muestra la importancia de la interacción humana. “Existe la idea errónea de que la tecnología resolverá todo, pero un rostro humano es absolutamente fundamental para que este programa sea exitoso porque, al final del día, la gente quiere hablar con alguien y sentirse que se la escucha y atiende”, dijo.
En una visita anterior a SuperSuds, Jones, la trabajadora social de Fabric Health, conoció a Patti Hayes, de 59 años, de Hyattsville, Maryland, que está inscrita en el plan de salud de Medicaid operado por CareFirst, pero que no había visto a un médico de atención primaria en más de un año. Dijo que prefería ver a un médico de raza negra.
Después de que se conocieron en la lavandería, Jones la ayudó a encontrar un nuevo médico y programar una cita. También la ayudó a encontrar un terapeuta en la red de su plan.
“Esto es útil porque es más un toque personal”, dijo Hayes.
Fabric Health también envía mensajes de texto a las personas para que se mantengan en contacto y les digan cuándo volverán a la lavandería para encontrarse de nuevo en persona
Paola Flores, de 38 años, de Clinton, Maryland, le dijo a una trabajadora de Fabric Health que necesitaba ayuda para cambiar de plan de Medicaid para poder recibir una mejor atención para su hijo autista. Al comunicarse con ella en español, la trabajadora le dijo que la ayudaría, incluso concertando una cita con un pediatra.
“Es difícil encontrar buena ayuda”, dijo Flores.
Ryan Moran, director del Medicaid de Maryland, dijo que Fabric Health ayudó a mantener a las personas inscritas durante el proceso de desafiliación de Medicaid, cuando todos los que estaban en el programa tuvieron que renovar su inscripción después que expiraran las protecciones de la pandemia, que duraron tres años.
Los trabajadores comunitarios se centraron en las lavanderías de las ciudades que tenían altas tasas de personas que eran dadas de baja por razones de papeleo.
“No hay duda sobre el valor de la interacción entre humanos y la capacidad de estar en donde están las personas, lo que elimina barreras y hace que las personas se relacionen con nosotros”, dijo Moran.